서울 강남의 작은 사무실에서 회계사로 일하는 50대 중년 여성, 김수현 씨. 그녀는 평생 일에 매달려 살아오느라 결혼도, 출산도 미뤄왔다. 안정적인 직장과 경제력이 있었지만, 문득 문득 밀려오는 허전함과 외로움은 어쩔 수 없었다. 특히 벚꽃이 흩날리는 봄날이면, 딸과 함께 공원을 거니는 엄마들을 볼 때마다 텅 빈 마음을 감출 수 없었다. “나도 딸이 있었으면… 봄나들이도 같이 가고, 쇼핑도 하고, 수다도 떨면서 즐겁게 지낼 수 있을 텐데…” 김수현 씨는 씁쓸하게 혼잣말을 했다.
그러던 어느 날, 그녀는 우연히 인터넷에서 소울패밀리의 ‘자녀의 손길 서비스’ 광고를 보게 되었다. 망설임 끝에 김수현 씨는 ‘딸’ 처럼 말동무를 해 줄 사람을 소울패밀리에 신청했다. 마치 오래된 소설책을 펼치듯, 그녀는 ‘대행 딸’과의 따뜻한 하루를 상상하며 설레는 마음으로 기다렸다. 드디어 ‘대행 딸’과의 첫 만남 날. 약속 장소인 서울숲 입구에서 김수현 씨는 20대 중반의 밝은 미소를 가진 여성을 만났다. 그녀의 이름은 지수였다. “안녕하세요, 엄마! 오늘 하루 즐겁게 보내요!” 지수는 활기찬 목소리로 김수현 씨를 맞이했다.
어색함도 잠시, 그들은 손을 잡고 서울숲을 거닐기 시작했다. 지수는 마치 진짜 딸처럼 김수현 씨의 팔짱을 끼고, 학교 이야기, 친구 이야기, 좋아하는 연예인 이야기 등 끊임없이 수다를 떨었다. 김수현 씨는 그런 지수의 이야기에 귀 기울이며 마치 오랜만에 만난 딸과 대화하는 듯한 기분을 느꼈다. 숲길을 걷다가 예쁜 카페에 들러 커피를 마시며, 그들은 서로의 고민을 털어놓았다. 김수현 씨는 자신이 살아온 이야기와 외로움에 대해 솔직하게 털어놓았고, 지수는 그녀의 이야기에 공감하며 따뜻한 위로를 건넸다.
오후에는 함께 쇼핑몰에 가서 옷을 구경하고, 액세서리를 고르며 즐거운 시간을 보냈다. 지수는 김수현 씨에게 어울리는 옷을 추천해주고, 함께 사진을 찍으며 마치 진짜 모녀처럼 행복한 시간을 보냈다. 저녁에는 분위기 좋은 레스토랑에서 맛있는 저녁 식사를 함께 했다. 김수현 씨는 지수에게 맛있는 음식을 먹여주고, 서로의 꿈과 미래에 대해 이야기하며 즐거운 시간을 보냈다. 하루가 끝나갈 무렵, 김수현 씨는 지수에게 진심으로 감사 인사를 전했다. 그녀는 지수 덕분에 오랫동안 잊고 지냈던 웃음을 되찾고, 삶의 활력을 얻었다고 말했다. 지수 역시 김수현 씨에게 감사하며, 그녀의 삶을 응원한다고 말했다.
집으로 돌아오는 길, 김수현 씨는 왠지 모르게 가슴이 벅차올랐다. 비록 ‘대행 딸’과의 하루였지만, 그녀는 그 시간을 통해 진정한 행복과 위로를 얻었다. 마치 삭막한 겨울을 지나 따뜻한 봄을 맞이한 것처럼, 김수현 씨의 삶은 다시 활기를 띠기 시작했다. 물론 김수현 씨는 ‘대행 딸’이 혈연으로 얽힌 딸이 될 수 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 가족이라는 것이 꼭 혈연으로만 얽혀야 하는지에 대하여 의문이 들었다. 그녀는 ‘대행 딸’과의 시간을 통해 잊고 지냈던 따뜻한 감정을 되찾고, 앞으로 더 행복하게 살아갈 힘을 얻었다. 그리고 내가 지불한 비용이 그녀의 생활비에도 도움이 된다고 하니 무언가 좋은 일을 했다는 생각도 들며 뿌듯함도 가지게 되었다. (이 글은 실제 서비스 사례를 기반으로 각색한 내용입니다.)
